Nove mesi di COVID-19: ciò che sappiamo e non sappiamo della malattia

 (Minghui.org) A partire dal 1 ottobre scorso, il bilancio delle vittime del COVID-19 ha superato il milione con oltre 34 milioni di persone infette in tutto il mondo. Gli Stati Uniti e l'India hanno registrato i casi più elevati. Da maggio e giugno, il numero di casi continua ad aumentare, con molti paesi dell'America Latina che registrano alti tassi di infezione mentre alcuni paesi europei stanno ora assistendo alla seconda ondata di malattie.

Scienziati e ricercatori di tutto il mondo stanno correndo per comprendere il virus e il suo impatto sulla salute umana. Anche se sono in corso studi clinici sui vaccini, ci sono ancora molte incognite sul coronavirus e sugli effetti negli esseri umani.

Origine del virus

La prima infezione da coronavirus è stata rilevata a Wuhan nel dicembre 2019. Il 31 dicembre la Commissione sanitaria municipale ha emesso un avviso urgente alle strutture mediche locali, avvertendo che alcuni acquirenti dell'Huanan Seafood Market avevano manifestato sintomi di polmonite. Il giorno successivo, il mercato è stato chiuso per un'accurata pulizia e disinfezione.

Alcuni esperti, tuttavia, ritengono che disinfettando il mercato, le autorità abbiano effettivamente distrutto qualsiasi indizio che avrebbe portato gli scienziati all'origine del virus. Shi Zhengli, uno scienziato dell'Istituto di virologia di Wuhan, ha dichiarato al Forum sulla salute di Pechino il 18 settembre scorso, riguardo al coronavirus: «Sappiamo che è molto importante trovare l'origine del virus. Sfortunatamente, potremmo non essere mai in grado di arrivarci».

Una visione così cupa di Shi è insolita. Lui e il suo team hanno trascorso otto anni alla ricerca della fonte dell'epidemia di SARS del 2003 e alla fine hanno trovato quella che si ritiene essere l'origine in una grotta di pipistrelli nella provincia cinese dello Yunnan.

Si ritiene generalmente che il coronavirus abbia avuto origine in Cina. Alcuni pensano che il virus provenga da un laboratorio dell'Istituto di virologia di Wuhan; alcuni credono che provenga dai pipistrelli in natura e sia passato agli esseri umani attraverso ospiti intermedi.

Il regime comunista cinese, d'altra parte, incolpa gli Stati Uniti per aver scatenato il virus. Un portavoce del ministero degli Esteri cinese ha persino accusato l'esercito americano di aver portato il virus a Wuhan durante i Giochi mondiali militari. Il governo degli Stati Uniti ha fermamente negato tutte queste affermazioni.

La diffusione del virus

Durante i primi giorni dell'epidemia, il governo cinese ha minimizzato il pericolo del virus e ha censurato chiunque avesse espresso opinioni diverse. Questo fino al 20 gennaio quando ha ammesso pubblicamente che il nuovo coronavirus potrebbe diffondersi tra gli esseri umani. Tre giorni dopo, Wuhan è stata rinchiusa. A quel punto, 5 milioni di persone erano già fuggite dalla città, trasportando il virus in tutta la Cina e nel resto del mondo.

A nove mesi dall'inizio della pandemia COVID-19, il virus si è diffuso in quasi 200 paesi e il numero di casi di infezione continua a salire. Gli scienziati hanno imparato molto sul virus e su quello che provoca. Alcune delle prime ipotesi si sono dimostrate ingenue. Ad esempio, inizialmente si pensava che i bambini non sviluppassero sintomi così gravi come quelli degli adulti. Tuttavia, un CDC Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) del 7 agosto ha mostrato che i bambini contraggono la malattia. Sebbene il tasso di ospedalizzazione pediatrica sia inferiore a quello degli adulti, un bambino su tre ricoverato in ospedale è in terapia intensiva.

Il COVID-19 sembra infettare persone giovani e sane proprio come gli anziani e quelli con condizioni preesistenti. Molti avevano sperato che, come l'influenza, il clima caldo dell'estate l'avrebbe domata. Sebbene la diffusione sia rallentata durante aprile e maggio, in gran parte a causa dei rigidi blocchi posti in molti paesi, la malattia non sembra indebolirsi a breve.

Effetti complicati e duraturi del virus

I medici hanno osservato da subito che il coronavirus non colpisce solo i polmoni. I pazienti potrebbero avere problemi con intestino, cervello, reni, pancreas, cuore e cistifellea. Può causare attacchi di cuore, ictus, mancanza di flusso sanguigno nell'intestino, dita infiammate, ecc.

In un articolo pubblicato a settembre da ricercatori italiani su Clinical Gastroenterology and Hepatology , un terzo dei pazienti ha anche sperimentato diarrea, nausea e dolore addominale. In un altro documento pubblicato su BMJ di uno studio su 1.000 pazienti in un ospedale di New York, il 78% dei pazienti in terapia intensiva ha sviluppato un danno renale acuto. I ricercatori hanno anche scoperto che il 31% dei pazienti ha manifestato una sorta di compromissione cardiaca da COVID-19. «I pazienti con COVID-19 grave hanno un'alta incidenza di arresti cardiaci e aritmie, come hanno scoperto di recente gli scienziati della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania», secondo un rapporto di giugno di STAT .

Inoltre, alcune persone sono risultate positive al test per molto tempo dopo essersi riprese dal COVID-19, sollevando la domanda: «Sono ancora contagiose?». Gli esperti ora ritengono che il test della reazione a catena della polimerasi (PCR), che cerca frammenti dell'RNA del virus nel muco tamponato dal profondo del passaggio nasale, non possa distinguere tra l'intero virus in grado di infettare qualcuno e i detriti virali versati dopo un'infezione.

«Qualcuno che è positivo alla PCR, soprattutto dopo che si è ripreso, dopo settimane e settimane nel loro recupero, non è probabile che sia ancora contagioso», ha detto Maria Van Kerkhove, il principale esperto di coronavirus dell'OMS. Secondo le linee guida CDC, le persone possono essere considerate guarite e non infettive 10 giorni dopo l'inizio dei sintomi, purché siano state prive di sintomi per tre giorni.

Tuttavia, le prove dimostrano che la vita è ben lungi dall'essere “tornata alla normalità" dopo che le persone infette si sono presumibilmente guarite. In un articolo pubblicato su Atlantic , l'autore Ed Yong ha raccontato di una donna che era malata di COVID-19 a marzo e sperimenta ancora estrema stanchezza, vene gonfie, ecchimosi, battito cardiaco irregolare, perdita di memoria a breve termine, problemi ginecologici, sensibilità a luce e suono e nebbia del cervello dopo cinque mesi.

L'articolo diceva anche: «In uno studio italiano, l'87 % dei pazienti ricoverati presentava ancora sintomi dopo due mesi; uno studio britannico ha rilevato tendenze simili. Uno studio tedesco che ha incluso molti pazienti che si sono ripresi a casa ha rilevato che il 78% aveva anomalie cardiache dopo due o tre mesi».

Non sorprende che un rapporto CDC pubblicato il 24 luglio abbia affermato che COVID-19 «può provocare una malattia prolungata anche tra le persone con malattie ambulatoriali più lievi, compresi i giovani adulti». Poiché la maggior parte della ricerca si è concentrata sulle fasi iniziali dell'infezione, sono stati condotti pochissimi studi sugli effetti a lungo termine o sulla possibilità di reinfezione.

Domande sull'immunità e sui vaccini

I ricercatori di Hong Kong hanno segnalato per la prima volta un caso confermato di reinfezione di COVID-19 il 24 agosto, sollevando dubbi sulla durata dell'immunità. Da allora sono stati segnalati casi di reinfezione dal Belgio, Paesi Bassi e Stati Uniti.

Non è ancora chiaro per quanto tempo possa durare l'immunità e il recupero dopo l'infezione. Alcuni esperti ritengono che le persone generalmente diventeranno di nuovo suscettibili dopo un po' di tempo. «Quello che sappiamo da altri sul coronavirus è che, sebbene ci sia una risposta immunitaria - altrimenti non ci sarebbe la ripresa - la protezione non sembra durare tutta la vita ma solo forse per un anno o due», ha detto Van Kerkhove del CHI. Senza un vaccino efficace e un'ampia applicazione, gli esperti ritengono probabile che si verifichi una maggiore reinfezione.

La ricerca sui vaccini per COVID-19 è stata accelerata con diversi studi clinici già in corso. Tuttavia, gli esperti avvertono che lo sviluppo di un vaccino efficace non è facile. Ad esempio, quelli antinfluenzali sono disponibili da decenni, ma la malattia toglie ancora circa 50.000 vite ogni anno solo negli Stati Uniti. Poiché la popolazione infetta da coronavirus è grande , anche un vaccino moderatamente efficace non potrebbe prevenire tutti i decessi.

Un altro fattore è il potenziamento dipendente dagli anticorpi, in cui un basso numero di anticorpi potrebbe favorire l'ingresso del virus nelle cellule, rendendolo più mortale. In un articolo intitolato “Sviluppatori di vaccini contro il Coronavirus diffidenti nei confronti degli anticorpi erranti” pubblicato su Nature , l'autore ha ammonito: «I vaccini che generano anticorpi contro SARS-CoV-2 possono legarsi al virus senza neutralizzarlo. Se ciò dovesse accadere, gli anticorpi non neutralizzanti potrebbero migliorare l'ingresso virale nelle cellule e la replicazione e finire così per peggiorare l'infezione invece di offrire protezione».

Come ha sottolineato un recente articolo di Minghui: «Recenti scoperte, tuttavia, indicano che dalle sue mutazioni genetiche alla sua via di diffusione, e dai suoi sintomi al suo danno al sistema immunitario, il coronavirus è tutt'altro che una malattia normale e rappresenta una sfida significativa alla ricerca sui vaccini».

Oltre la scienza moderna

La cultura tradizionale cinese crede che la mente e il corpo siano collegati. Quando gli standard morali di una persona sono elevati, il suo corpo è naturalmente resistente. Quando l'Imperatore Giallo chiese al medico di corte Qi Bo come prevenire le piaghe, rispose: «Quando una persona ha il giusto qi (energia) che risiede dentro, nessuna malvagità è in grado di invadere». E per ottenere o mantenere il giusto qi, ci si deve comportare con uno standard morale elevato.

Nella scienza moderna, anche la relazione tra mente e corpo è ampiamente riconosciuta. Secondo un sondaggio casuale dell'Harvard Osher Institute nel 2004, il 19% degli adulti negli Stati Uniti aveva utilizzato almeno una terapia mente-corpo nell'anno precedente. “La meditazione, l'immaginazione e lo yoga erano le tecniche più comunemente utilizzate”, ha concluso il rapporto.

Uno di questi sistemi che migliora la mente e il corpo è la Falun Dafa. Conosciuto anche come Falun Gong, è una pratica basata su cinque esercizi e sui principi di Verità, Compassione e Tolleranza. Già nel 1998, un sondaggio su oltre 10.000 praticanti nella provincia dell’Heilongjiang ha mostrato che il 95% dei partecipanti ha riportato un notevole miglioramento della propria salute dopo aver iniziato a praticare.

Negli ultimi 21 anni, tuttavia, decine di milioni di praticanti della Falun Dafa in Cina sono stati duramente perseguitati dal Partito Comunista Cinese. Ciò ha portato non solo a innumerevoli tragedie per loro stessi e per le famiglie, ma anche alla degenerazione morale in Cina.

Quando le persone hanno imparato cos'è la Falun Dafa, molti hanno scelto di sostenere i praticanti innocenti nella loro fede nonostante la persecuzione. Seguendo la loro coscienza, sono stati benedetti. Secondo un rapporto pubblicato sul sito web Minghui, ci sono persone in Cina che si sono riprese dal coronavirus recitando: «La Falun Dafa è buona, Verità-Compassione-Tolleranza è buona».