(Minghui.org) Possiamo imparare molto dal passato se guardiamo indietro nella storia. Un esempio è la persecuzione dei cristiani e il crollo dell'Impero Romano.

Nerone e la peste d'autunno

Secondo alcuni documenti storici, la prima persecuzione pianificata dall'impero nei confronti dei cristiani iniziò con Nerone (37-68 d.C.). Dopo essere diventato imperatore nel 54 d.C., Nerone uccise sua madre Agrippina, il fratello Britannico e due mogli, Claudia Ottavia e Poppea Sabina.

Il grande incendio di Roma scoppiò il 18 luglio del 64 d.C. e bruciò per oltre una settimana. Molti resoconti antichi affermarono che era stato Nerone a pianificare l'incendio per distruggere tutto in modo da poter attuare il suo nuovo piano di sviluppo urbano. Successivamente incolpò i cristiani per l'incendio doloso, etichettandoli come setta anti-sociale. Oltre a ciò, mobilitò il popolo romano per perseguitarli. Di conseguenza, alcuni cristiani furono uccisi, fatti a pezzi dalle bestie e bruciati vivi come torce umane.

“L'ultima preghiera dei martiri cristiani” di Jean-Leon Gerome (1824-1904) raffigurava una scena di repressione dei cristiani nell'Impero Romano: i cristiani venivano bruciati vivi (a sinistra), crocifissi (a destra) e le loro ultime preghiere (al centro)

I romani che credettero in Nerone perseguitando i cristiani, trovarono presto la loro punizione. Una pestilenza scoppiò l'autunno successivo a Roma e uccise 30.000 persone. Tre anni dopo, ebbe luogo una ribellione contro Nerone. Fuggito da Roma nel 68 d.C., morì, probabilmente suicidandosi.

Il caos continuò. Con quattro imperatori che governarono in successione nel solo 69 d.C., gli storici lo chiamarono “L'anno dei quattro imperatori”. Nei circa 300 anni successivi, tuttavia, gli imperatori romani non impararono la lezione e continuarono invece la persecuzione, che portò ad altre conseguenze.

La peste Antonina

Marco Aurelio (121-180 d.C.), diventato imperatore romano nel 161 d.C., fece un passo in avanti rispetto ai suoi predecessori nella persecuzione dei cristiani. Secondo alcuni storici, “i cristiani furono arrestati, processati nel forum e successivamente incarcerati. Furono condannati a varie punizioni, tra cui essere dati in pasto alle bestie, la tortura e le pessime condizioni sperimentate in prigione. Gli schiavi appartenuti ai cristiani testimoniarono che i loro proprietari praticavano l'incesto e il cannibalismo”. Di conseguenza, i cristiani vennero giustiziati o fatti a pezzi dagli animali nel Colosseo.

La peste Antonina scoppiò nel 165 d.C. e durò per 16 anni manifestandosi in una scena orribile: “Mentre la forza del corpo si dissolve, le viscere si sciolgono come un liquido; un fuoco che inizia dentro in profondità, brucia in ferite alla gola … l'intestino è scosso dal vomito perpetuo ... gli occhi sono infiammati dalla forza del sangue ... mentre la debolezza prevale tramite fallimenti e la perdita del fisico, l'andatura è paralizzata, o l'udito è bloccato, o la visione è accecata ...”

Durante la peste, c'erano fino a 2.000 decessi al giorno a Roma, e con un tasso di mortalità di circa il 25%, i decessi totali furono stimati in cinque milioni. La malattia uccise fino a un terzo della popolazione in alcune aree e indebolì l'esercito romano, ponendo fine a un periodo relativamente pacifico della storia romana.

Peste di Cipriano

La peste di Cipriano iniziò nel 250 d.C. e terminò nel 270 d.C. Al suo culmine, a Roma si uccidevano fino a 5.000 persone al giorno. Causò carenze di manodopera diffusa per la produzione di cibo e per l'esercito romano, indebolendo gravemente l'impero durante la crisi del terzo secolo. Si sospettava che gli agenti patogeni della peste includessero il vaiolo, l'influenza pandemica e la febbre emorragica virale (filovirus) come il virus Ebola.

Questa epidemia ebbe luogo l'anno dopo l'ascesa al trono di Traiano Decio nel 249 d.C. Lo stesso emise un ordine chiedendo a tutti nell'Impero (eccetto gli ebrei, che erano esentati) di compiere un sacrificio agli dei romani. I sacrifici dovevano essere eseguiti alla presenza di un magistrato romano e confermati da un certificato di testimonianza firmato dal magistrato. Un gran numero di cristiani fu ucciso per non aver rinunciato alla propria fede.

Due anni dopo il suo regno, Decio morì in una battaglia nel 251 d.C.. Diciannove anni dopo, anche l'imperatore romano Claudio Gotico morì di peste.

Durante la peste, i cristiani ebbero un ruolo attivo nella cura dei malati e nel prendersi carico della sepoltura dei morti. Alla fine, la peste non solo rafforzò il cristianesimo, ma contribuì a diffonderlo in tutto l'impero.

Persecuzione Diocleziana

Divenuto imperatore nel 284 d.C., Diocleziano (244-311 d.C.) fu relativamente tollerante nei confronti dei cristiani nei suoi primi anni. Su consiglio del genero Galerio, tuttavia, Diocleziano iniziò una persecuzione nel febbraio del 303 d.C.. Diede l'ordine di distruggere chiese cristiane, bruciare scritture e sequestrare proprietà. Eliminò i cristiani sia dai militari che dal governo e li sottopose alla detenzione e persino all'esecuzione a morte. Conosciuta come “diocleziana” o “grande persecuzione”, fu l'ultima e la più grave persecuzione dei cristiani nell'impero romano.

Ormai i cristiani erano già stati accettati da molte persone, tra cui la moglie di Diocleziano e alcuni alti funzionari. Diocleziano si dimise nel 305 d.C. per motivi di salute e Galerio continuò la politica di persecuzione.

Galerio fu in seguito costretto a letto a causa di malattie orribili. “La sua malattia fu causata da un disturbo persistente molto doloroso. Il suo corpo, gonfiato da uno stile di vita intemperante di una corpulenza ingombrante, fu coperto di ulcere e divorato da innumerevoli sciami di quegli insetti che hanno poi dato il nome a una malattia più odiosa”, ha scritto lo storico Edward Gibbon.

Rammaricandosi per le sue malefatte, Galerio emise un ordine nell'aprile 311 d.C. per porre fine ufficialmente alla persecuzione.

Durante il regno di Costantino il Grande, i cristiani furono accettati e venne pubblicato l'Editto di Milano nel 313 d.C., dove si dichiarava ulteriormente la tolleranza per il cristianesimo nell'Impero Romano.

I peccati commessi durante le persecuzioni dei cristiani furono enormi e le conseguenze furono devastanti. È stato stimato che circa 60 milioni di persone morirono durante le pesti, il tutto seguito poi dalla caduta dell'Impero Romano.

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